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Para autores de pesquisa publicada na
"Nature Neuroscience", resultado sugere que a obesidade pode ser
tratada com a inibição da neurogênese no hipotálamo.
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Em estudo publicado na
edição de março da revista Nature Neuroscience e divulgado só agora, um grupo
de cientistas da Universidade Johns Hopkins, dos Estados Unidos, indica que o surgimento de novos neurônios no
hipotálamo está relacionado ao ganho de peso. A equipe chegou a essa conclusão
após realizar experimentos em ratos que foram alimentados com dieta rica em
gordura logo após o desmame.
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O
grupo de pesquisadores liderado por Seth Blackshaw, pesquisador da Universidade
Johns Hopkins e autor principal do estudo, descobriu que a neurogênese foi
quadruplicada em ratos adultos submetidos a uma dieta gordurosa. Esses animais
ganharam mais peso e apresentaram mais massa gorda do que ratos criados com
dieta normal.
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Com um outro experimento, os cientistas descobriram que a
neurogênese não só é estimulada por uma alimentação rica em gordura, como ela
também contribui para o ganho de peso. Ao destruir os novos neurônios no
hipotálamo com raios X , os autores perceberam que os animais que se
alimentaram com dieta calórica passaram a ser mais ativos e a ganhar menos
peso.
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Já se sabia que o hipotálamo tem papel importante na regulação do
peso de uma pessoa. Entre outras funções, é ele o responsável por regular o
apetite. Recentemente, descobriu-se também que essa região do cérebro está
ligada à produção de novos neurônios.
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De acordo com Blackshaw, estudos anteriores já tinham mostrado que
o cérebro continua produzindo novas células nervosas, os neurônios, na idade
adulta. Mas o pesquisador ressalta que, para muitos pesquisadores, a produção
dessas novas células era restrita a outras partes do cérebro: o hipocampo -
relacionado à memória - e o bulbo olfatório - que como o próprio nome sugere, está
ligado ao olfato.
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Incertezas — Os resultados encontrados pela equipe
de Blackshaw contrastam com uma pesquisa publicada em dezembro do ano passado
no periódico The Journal of Clinical Investigation, que mostra que a obesidade
inibe o surgimento de células nervosas no hipotálamo.
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"Os experimentos parecem antagônicos, mas pode-se concluir
que uma dieta muito gordurosa pode desregular a neurogênese no hipotálamo e em
algum momento reduzi-la ou aumentá-la", diz Dalva Poyares, neurologista da
UNIFESP e coordenadora do Instituto do Sono. Ela explica que cada um dos
estudos considera partes distintas do hipotálamo e que ainda é muito cedo para
se chegar a uma conclusão precisa. Poyares, que não participou do estudo,
explica que novos experimentos precisam ser feitos para que se compreenda de
que forma o ganho de peso e a neurogênese estão relacionados.
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Adaptação — A equipe de Blackshaw acredita que a
neurogênese no hipotálamo é um mecanismo evolutivo que ajudou animais selvagens
e antepassados do homem a sobreviver em regiões com escassez de comida rica em
gordura e energia. Eles explicam que animais selvagens, quando encontravam uma
fonte rica e abundante de comida, comiam o quanto fosse possível, já que
recursos como esse são tipicamente escassos na natureza.
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Para Blackshaw, se
esse mecanismo foi importante no processo evolutivo no passado, a neurogênese
não é tão benéfica para animais de laboratório e pessoas de países
desenvolvidos, que têm acesso ilimitado à comida, pois favorece o aumento de
peso. Os autores esperam que, se esse resultado se repetir em estudos futuros,
a obesidade pode ser tratada com a inibição da neurogênese no hipotálamo.
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Opinião do
especialista
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Dra. Dalva Poyares
Neurologista da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP) e
coordenadora do Instituto do Sono.
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"O estudo está correto quando diz que a neurogênese pode ser
induzida: se o animal come muita gordura, o organismo entende que ele precisa
armazená-la, e ele então engorda. Porém, os experimentos foram feitos em
animais. Supõe-se que em humanos não exista mais a necessidade de armazenar
gordura para sobrevivência - então essa neurogênese associada ao ganho de peso
passa a ter uma conotação ruim."
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"Se isso for confirmado em humanos, é possível que a inibição
dessa neurogênese resulte em algum controle da obesidade. Mas há diversos
estudos promissores mostrando outras evidências, não no cérebro, de técnicas
para prevenir ou tratar obesidade."
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Saiba mais
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Hipotálamo
O hipotálamo é uma região do encéfalo dos mamíferos. Sua função é
regular alguns processos metabólicos e atividades autônomas. Ele liga o sistema
nervoso ao sistema endócrino, responsável pela secreção de importantes
hormônios. O hipotálamo controla a temperatura corporal, a fome e a sede. Essas
funções vitais mostram porque esse órgão é tão importante e precisa ser
protegido.
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Neurogênese
Processo que dá origem a novos neurônios, as células nervosas.
Pesquisadores acreditavam que esse processo acontecia no hipocampo e no bulbo
olfatório. O estudo recente indica uma nova área produtora dessas células: o
hipotálamo.
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REFERÊNCIA:
Revista Veja
www.veja.abril.com.br